En anglais, contrairement à de nombreuses autres langues, les mots sont accentués : cela signifie qu’à l’intérieur d’un même mot, certaines syllabes sont accentuées tandis que d’autres ne le sont pas.
Une syllabe est une unité de prononciation organisée autour d’une voyelle (le noyau syllabique), éventuellement entourée de consonnes. Par exemple, le mot photograph se découpe en trois syllabes : pho-to-graph. C’est au niveau de ces syllabes que se joue l’accentuation : une syllabe accentuée se distingue nettement des autres, tandis que les syllabes non accentuées ont tendance à s’affaiblir, notamment au niveau de leur voyelle.
SYLLABE ACCENTUÉE
- Plus haute (aiguë)
- Plus forte (intensité)
- Plus longue (durée)
- Ne peut pas être le son /ə/
SYLLABE NON-ACCENTUÉE
- Dans 40% des cas les voyelles se transorment en /ə/
- Dans 34% des cas les voyelles se transorment en /ɪ/
- Dans 21% des cas les voyelles se transorment en /i/ (il s’agit du /i:/ neutralisé, c’est à dire moins long et souvent trouvé en fin de mot).
- Dans 5% des cas bon courage, car il s’agit d’exceptions
Enfin les mots grammaticaux sont particulier en anglais car ils peuvent se prononcer de deux façons différentes selon le contexte. On parle de forme « forte » et de forme « faible ».
Par exemple, la forme forte du mot « and » est /ænd/, comme dans « I love cats AND dogs ». Elle est forte dans cette phrase car on insiste sur ce « that » là et non sur un autre. La forme faible de « that » est /ðət/, comme dans la phrase « I know that she will ». En anglais, il existe une quarantaine de mots qui fonctionnent de cette manière :
| WORDS | STRONG FORMS | WEAK FORMS |
|---|---|---|
| AND | /ænd/ | /ənd/ & /n/ |
| FOR | /fɔ:r/ | /fə/ |
| YOU | /ju:/ | /jə/ |
| WAS | /wʌz/ | /wəz/ |
| CAN | /kæn/ | /kən/ |
| HAVE | /hæv/ | /həv/ |
| TO | /tu:/ | /tə/ |
| OF | /ɔ:v/ | /əv/ |